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「君の名前はエースだ。君の名前はエースなんだよ」
光に目が慣れるまで、しばらくの時間が必要だったことを、覚えている。
僕が生まれ落ちたその日から、僕がハーフチャオであることは、決まっていた。僕が捨てチャオであることも。全部、その時から決まっていたのだ。
だから諦めるしかなかった。
どっちにしろ、悪いのは僕じゃないのだから。
「さあ、お前も何か言ってやれ！ 言いたい事くらいあんだろ！」
「え？ え？」
僕に何が出来たというのだろう。
1人しかいない僕には、何も出来ないんだ。当たり前だろ？
「なんていうか、気持ちなの。家事を手伝うってだけで、感謝の気持ちは伝わってると思うわ」
でも、やっぱりそれだけじゃ僕にとって不足なのだ。せめて僕の稼いだお金で、僕が選んだものをあげて、喜んで欲しい。そう思う。
『あの子、ハーフチャオだよ』
『暇で友達いないから、勉強してるんだろ。やりたくてやってるわけじゃねーよ』
『ちょっと珍しい肌の色してるからって、調子に乗ってるよね』
『どうせ何言っても無駄だよ』
『飼い主いないみたいだよ――捨てチャオなんだって』
『近寄らない方が良い』
僕が味わった苦しみなんて、誰も分かっちゃくれないんだ。
僕は何一つ、悪いことなんてしていないのに。
「失敗したっていいんだって。謝ればそれで終わりだ」
「本当にそうでしょうか」
本当にそうなのか？
本当のことを僕は知りたい。みんながどう思っているのか、僕は一体、どうすればいいのか――
僕が、僕を捨てた両親と飼い主からもらったものは何もないのに、他のみんなは色々なものをもらっている。
僕の方がずっと不幸なのに。
「どうして僕ばっかり、こんな目にあわなくちゃならないんだよ……！」
他のみんなは、もっと悪いことをしているのに。
僕が幸せになれないのは、どうしてなんだろう。
僕が自由になれないのは、どうしてなんだろう。
他のみんなも、同じ思いをすればいい。
すれば、いいんだ。
「やっと、やっと見つけました」
――本当にそう思っているのか？
逃げよう。
それがいい。
そうしなきゃだめだ。
そうする他ない。
急いで帰って、急いで出かけよう。
僕のことを誰も知らない場所へ。
走って行こう。
「もう、嫌なんだ」
でも、僕は。
「逃げたいのなら、逃げてもいいのよ」
それでも、僕は。
「だけど、全部中途半端で逃げるのだけは、許さないからね、エースちゃん」
僕は、生きていちゃいけないのかもしれない。
ここにいちゃいけないのかもしれない。
楽しく笑っていたら、いけないのかもしれないけれど。
だとしても、僕は、
――優しくしてくれた人たちに、恩返しがしたいんだ。
「なんでお前みたいなやつがここにいるんだよ、エース！」
「ここにいたいからいて、それで悪いか！」
「友達になろう」
「は、今更何を」
「良い友達になれると思うんだ」
コドモチャオはオトナチャオに勝てるだろうか？
弱い僕が、強い相手に勝てるだろうか？
「勝算はあるの、レイ？」
「全てはお前にかかってる！ 頼んだ！」
僕は、1人なんかじゃないんだ。
負けたりなんかしない。
相手にだけじゃない。
弱い自分にも、だ。
Half and Half birthday presents for Mr.Chapil
「行って来ます」
Feb.2、公開予定。
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- 10/1/29(金) 14:54 -
