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※これはライブラリに載せなくていいよ！
このお話のプロローグを保存したテキストファイルの作成日時は、2014年1月16日、となっています。
実際にはそのタイミングでPCを新調している関係でファイルを作り直しており、このお話を書き始めたのはそのさらに１年近く前、2013年の春頃と記憶しています。
似たようなお話（宇宙を舞台にした長編）の構想自体はかなり昔、それこそ15年ぐらい昔からずーっと持っていたのですが、
「これだけスケールのデカいお話、どう考えても書ききれないやろなー」と思い、実際に執筆することはありませんでした。
ですが、もうキッカケは覚えていないのですが、2013年春のその日、ふと思い立ったのです。
「何年かかるか分からない。ひょっとしたら、それこそ私の人生が先に終わるかもしれない。でも、折角なんだから、完結を目指して書いてみよう！」
…以降、少しづつ、本当に少しづつ執筆を進めていき、ようやくこの度完結させることができた…という話だったらシンプルなのですが。
30話ぐらいまでは本当に超スローペース、２〜３ヶ月に１話程度のペースでさぁ私の人生とどっちが終わるのが早いか状態だったのですが、2020年春の１回目の緊急事態宣言で在宅勤務になり、さらにやるゲームもなくなってきて暇になってしまったため一気に筆が進み、残りの約３分の１をそこから１ヶ月程度で最後まで書き切ってしまいました。
予想以上にあっさり書き終わってしまったことに自分が一番困惑しています…
一応全編完成後に最初から再び全て読み直し、矛盾等がないようにチェック・修正してはいますが、なにぶん全編の執筆に７年以上かかったお話ですので、連載開始時にも書いたように設定や展開上の矛盾、用語等の揺れ・間違い等があるかも知れません。
その辺りは、大目に見て頂けると幸いです。
とにかく、この作品で私の全てを出し切った…というのは言い過ぎですが、今はやり切った感でいっぱいです。
チャオ誕生から24年目に突入する、という時期的事実も考えると、恐らくこれが自分にとっての「チャオ小説の終わり」になるのでしょう。
#エルファとの漫才ならまだいけそうですし機があれば書きますがそれは別として。
思えば３年前、2018年のチャオ20周年記念の聖誕祭で、チャピルさんとスマッシュさんが「チャオ小説を終わらせる」という意気込みで小説を書いてらっしゃいましたが、それを聞いた私は相当焦っていました。
まだギャラロマを書き終わっていないのに、ここであの２人がチャオ小説を終わらせてしまったら、ここまでの私の努力が全て無に帰してしまう。最も、2018年時点ではまだ私が死ぬまでに最後まで書ききれるかどうか分からなかったので、表立ってそれを否定することもできなかったのですが。
なので、とりあえずホップスター的には『チャオ小説は2018年では終わらない』ということをどうしても示す必要があった。それを何とか形にして纏め上げたのが『Children's Requiem』なのです。その意図が上手くいったかどうかは…まぁ、皆さんの判断にお任せしますということで。
とにかく、なんだかんだでこの作品はこうして完結し、遅れに遅れましたが今日ようやく全編を掲載することができました。執筆開始時には当然全く想定していませんでしたが、結果的にこの小説は「ライカ記念日」と「ガーデン・ヒーロー」に対する私なりのアンサーであり、「ホップスターがチャオ小説を終わらせようとしたらこうなる」というアンサー、という形になりました。
#まぁ、お二人のあの２作に比べたら稚拙なことこの上ないので並べるのは傲慢という気はしますが。
まぁ、現実には「最後のチャオ小説」はそれがしさんか土星さんが全部持っていくんでしょうし、そもそもこんなくっそややこしくてキャラ多すぎて読みにくくて訳の分からないつまらん小説をマトモに取り合ってくれる人なんていないでしょうから、一つの自己満足としてここに書き残します。
最後に、こんなくっそややこしくてキャラ多すぎて読みにくくて訳の分からないつまらん小説をここまで読んでくれた（恐らくわずかであろう）読者様に多大なる感謝と、2020年春に在宅勤務にしてくれた会社に少しばかりの感謝を。在宅勤務が無ければ書ききる前に命が尽きていたかも知れません。
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